Blinddarmkrebs ist selten – aber bei Millennials hat er sich vervierfacht
Appendix cancer is rare—but it has quadrupled in millennials | National Geographic
Die meisten Menschen denken nur an ihren Blinddarm, wenn er entfernt werden muss. Doch ein besorgniserregender neuer Trend schreibt diese Erzählung um, da Blinddarmkrebs bei jüngeren Generationen zunimmt.
Ein Studie veröffentlicht in der Annalen der Inneren Medizin im Juni stellte sich heraus, dass sich die Krankheitsraten bei der Generation X verdreifacht und bei Millennials im Vergleich zu Menschen, die in den 1940er Jahren geboren wurden, vervierfacht hat.
Für die Studie betrachteten die Forscher eine große Datenbank namens SEER Program des National Cancer Institute, die Krebsdaten aus verschiedenen Registern in den USA sammelt. Sie schufen 21 sich überlappende „Geburtskohorten“, also Gruppen von Menschen, die innerhalb eines bestimmten Zeitraum von acht Jahren geboren wurden. Diese Gruppen begannen mit Menschen, die zwischen 1891 und 1899 geboren wurden, und reichten bis hin zu Menschen, die zwischen 1991 und 1999 geboren wurden.
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Die Ergebnisse? Mehr als 4.800 Personen im Alter von 20 Jahren und älter wurden zwischen 1975 und 2019 mit Blinddarmkrebs diagnostiziert. Die Inzidenzrate von Blinddarmkrebs bei 1980 Geborenen lag 3,41-mal höher als bei 1945 Geborenen. Und die Inzidenzrate von Blinddarmkrebs bei 1985 Geborenen war 4,62-mal höher als bei 1945 Geborenen.
Es ist wichtig zu beachten, dass Blinddarmkrebs im großen Ganzen selten ist. „Wir schätzen, dass jedes Jahr etwa 3.000 neue Fälle von Blinddarmkrebs diagnostiziert werden“, sagt der Studienautor Andreana Holowatyj, Assistenzprofessor für Medizin an Vanderbilt University Medical Center. Zum Vergleich: Nationales Krebsinstitut Schätzungen zufolge werden im Jahr 2025 fast 320.000 neue Fälle von Brustkrebs – der häufigsten Krebsart in den USA – auftreten.
Aber eines ist klar: „Wir stehen nur an der Spitze des Eisbergs für diese Krankheit“, sagt Holowatyj. “ Wir arbeiten daran, [die Risikofaktoren] zu analysieren, denn diese steigenden Trends werden wichtig sein, um zu verstehen, was den Anstieg dieser Krankheit antreibt.“
Warum Blinddarmkrebs bei jüngeren Generationen zunimmt
Blinddarmkrebs tritt auf, wenn die Zellen in Ihrem Blinddarm – ein kleiner Anhängsel, der am unteren rechten Bauchrand am Dickdarm abhängt – mutieren und unkontrolliert wachsen, was zu einem Tumor führt. Wenn Blinddarmkrebs auf den Blinddarm lokalisiert ist, ist er leichter zu heilen als wenn er sich auf andere Organe ausbreitet, sagt Christopher G. Cann, Assistenzprofessor mit Schwerpunkt Magen-Darm-Krebs am Fox Chase Cancer Center in Philadelphia.
Ärzte und Forscher versuchen immer noch herauszufinden, warum die Raten von Blinddarmkrebs bei Menschen unter 50 Jahren zunehmen. Aber die Statistiken stimmen laut Cann mit anderen Magen-Darm-Krebsarten wie Darm- und Darmkrebs überein.
„Die große Frage ist, was sich über Generationen hinweg verändert hat?“ sagt Holowatyj. Sie weist darauf hin, dass eine Veränderung eine Zunahme von verarbeiteten und ultraverarbeiteten Lebensmitteln war. Diese enthalten Lebensmittelzusatzstoffe und Schadstoffe, von denen Studien nahelegen, dass sie chronische Entzündungen verursachen können. Wie eine 2024 in Gut veröffentlichte Studie zeigte, spielt chronische Entzündung eine Schlüsselrolle beim Wachstum und Fortschreiten von Darmkrebs.
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Canns Theorie ist ähnlich: Das Auftreten von Blinddarmkrebs kann das Ergebnis kumulierter Exposition gegenüber Umweltfaktoren wie Mikroplastik und ultraverarbeiteten Lebensmitteln im Laufe des Lebens einer Person sein – vom Mutterleib bis zur Diagnose.
Lebensstilfaktoren wie Rauchen, Alkoholkonsum und Bewegungsmangel könnten ebenfalls eine Rolle spielen, sagt er.
Laura A. Lambert, Professorin für Chirurgie und Direktorin des Peritonealmalignitätsprogramms an der University of Utah, die sich auf Blinddarmkrebs spezialisiert hat, vermutet, dass die Ursache mit dem Darmmikrobiom verbunden ist – den Bakterien, die in unserem Darm leben und Teil unseres normalen Verdauungssystems sind.
Wir glauben, dass [der Blinddarm] als Reservoir für gesunde Bakterien dienen könnte“, sagt sie. Die Theorie besagt, dass Blinddarmkrebs auftreten kann, wenn diese guten Bakterien irgendwie durch schlechte Bakterien ersetzt werden.
Lambert vermutet, dass dieselben Umwelt- und Lebensstilfaktoren, die Cann hervorgehoben hat, für diese Veränderungen des Darmmikrobioms verantwortlich sein könnten. „Aber niemand hat das wirklich herausgefunden, um sie alle zusammenzusetzen und zu sehen, ob es einen gemeinsamen Nenner gibt“, sagt Lambert.
Das Problem beim Screening auf Blinddarmkrebs
Laut den US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention wird empfohlen, mit einer Koloskopie auf Darmkrebs im Alter von 45 Jahren zu testen, während Mammographien zum Brustkrebsscreening ab 40 Jahren beginnen sollten. Im Gegensatz dazu gibt es laut Holowatyj und Lambert laut Holowatyj und Lambert keine Untersuchungen auf Blinddarmkrebs bei irgendeinem Alter.
„[Ein] Krankheit muss eine bestimmte Prävalenz in der Bevölkerung haben, damit sie sich lohnt“, sagt Lambert. „Es gibt keine günstige Möglichkeit, auf [Blinddarmkrebs] zu screenen. CT-Scans haben nicht genug hohe Sensitivität und Spezifität. Wenn man eine Koloskopie macht, sieht man eigentlich nicht in den Blinddarm.“
Ganz zu schweigen davon, dass Tumormarker – Substanzen im Blut oder Urin (oft Proteine), die bei Krebs in höheren Mengen auftreten – nicht zuverlässig genug sind und die Häufigkeit so niedrig ist, dass es „keine Möglichkeit gibt, dass die Regierung ein Screening auf diese Krankheit unterstützen würde.“
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Ohne Screening, sagt Lambert, merkt Blinddarmkrebs erst wirklich, wenn man Symptome hat. Und selbst dann kann es schwierig sein, eine Diagnose zu stellen.
Tatsächlich erfahren die meisten Menschen nach einer Blinddarmentfernung, wenn der Blinddarm entfernt und unter dem Mikroskop untersucht wird, dass sie Blinddarmkrebs haben, sagt Holowatyj.
Aber es geht nicht nur darum, mehr Blinddarmkrebs zu finden, weil wir mehr Blinddarm entfernen. Holowatyj zitiert eine in Cancer veröffentlichte Studie, die zeigt, dass die Blinddarmraten über die Jahre tatsächlich stabil geblieben sind, was die steigenden Appendixkrebsraten „noch alarmierender“ macht.
Warum die Symptome so verwirrend sind
Häufige Anzeichen von Blinddarmkrebs sind Magenschmerzen, Blähungen, Übelkeit und Erbrechen sowie ein Sättigungsgefühl kurz nach Beginn des Essens, so das National Cancer Institute. Einige dieser Symptome könnten jedoch auf andere Magen-Darm-Probleme hinweisen, wie zum Beispiel das Reizdarmsyndrom.
Wenn eine jüngere Person sich bei ihrem Hausarzt über diese Symptome beschwert, ist die Wahrscheinlichkeit gering, dass sie automatisch Blinddarmkrebs annimmt – die meisten Ärzte, wenn sie jemals einen Fall gesehen haben, sehen in ihrer gesamten Karriere vielleicht nur ein oder zwei, sagt Lambert. Wenn der Krebs entdeckt wird, befindet er sich möglicherweise bereits in den späteren Stadien und ist schwerer zu behandeln.
„Das Bewusstsein der Ärzte muss zunehmen“, sagt Cann. „Wenn jemand rektale Blutungen hat, können wir nicht einfach von Hämorrhoiden ausgehen. Wenn jemand anhaltende Verstopfung hat, können wir nicht einfach annehmen, dass es an der Ernährung liegt. Eine Überweisung zu einem Magen-Darm-Spezialisten, der eine gründliche Untersuchung machen kann, ist notwendig.“
Holowatyj stimmt zu: „Ich halte es für sehr wichtig, dass Fachärzte und Hausärzte sich dieses Anstiegs [der Blinddarmkrebsfälle] bewusst sind, insbesondere bei jüngeren Patienten, und wenn sie einen jungen Patienten mit diesen Symptomen sehen, daran arbeiten, ihn auszuschließen“, sagt sie. „Wissen und Aufklärung über diese seltene Krankheit sind insgesamt eine Herausforderung.“
Experten sind sich einig, dass es schwierig sein wird, die steigenden Blinddarmkrebszahlen ohne eindeutige Ursache umzugehen. „Ich bin sicherlich zuversichtlich, dass die Faktoren, die wir entdecken, solche sein werden, bei denen wirksame Interventionen die Inzidenz von Blinddarmkrebs senken und diese Trends umkehren können – wenn es zum Beispiel Lebensstil- oder Umweltfaktoren sind –, aber das wird die entscheidende Information sein, um uns die nächsten Schritte zu verstehen“, sagt Holowatyj.
Bis dahin betont Lambert die Bedeutung, für sich selbst einzutreten, wenn man eine familiäre Vorgeschichte von Blinddarmkrebs hat oder unerklärliche Symptome zeigt. „Wenden Sie sich an seriöse Organisationen, die sich der Bildung, Forschung und Unterstützung dieser Krankheit widmen, und setzen Sie sich wirklich für sich selbst ein. Beruhig dich nicht, geh zu den Spezialisten.“